信仰討論：基督教「大乘時代」的來臨?

佛教的「部派時代」不像基督教的「教理時代」般延續一千五百年, 它很快便被反教條及帶有民粹主義的「大乘時代」取代…

[夏菽]  28.9.2022

考克斯將基督教分為三個時代, 第一個是「信仰時代」, 始於耶穌及門徒推動天國再臨運動開始。「信仰」指身體力行, 日常實踐。此時, 耶穌集團並無太多的規條與教義。

第二個時代是「教理時代」, 始於耶穌死後、教會建立的時候。由於信徒已非耶穌親炙, 教會設立了一系列規條給信徒遵守, 信條遂取代信仰。教會亦向羅馬帝國四方擴展, 各地基督教存在差異, 基督教呈多元化及生命力。

到君士坦丁大帝將基督教定性為國教, 教會與帝國合謀, 遂清洗各地不同教義及教派、驅逐異端。基督教成為一種教條信念, 而非信仰。這個時代存在了一千五百年, 並隨著西方帝國主義擴展到世界。

然而世界各地均出現本土信仰對西方霸權的不滿 (反叛者包括第三世界及歐美少數族裔的基督教)。尤其第三世界的基督徒已超越第一世界基督徒人數。考克斯說這顯示第三階段即將到臨。

考克斯將即將出現的時代稱為「靈性時代」。基督教將回復到像耶穌的時代, 信仰再取代信念(教條), 人們不一定參加教會, 但會思考人與宇宙的關係, 人從宇宙中心回復到承認自己是宇宙的一部份。基督教再呈現多元化。

以上是考克斯的觀點。我看時立刻代入佛教史, 佛教不是也劃分為「原始階段」(佛陀時代)、「部派時代」(佛陀圓寂後, 部派建立及發展時代)、「大乘佛教時代」。

我覺得佛教的「原始階段」跟考克斯所說的基督教「信仰時代」很相似, 都是以實踐而非教條為中心。而基督教的「教理時代」又跟佛教的「部派時代」相似, 都是一個建立教條、確立教團的時代。

但佛教的「部派時代」不像基督教的「教理時代」般延續一千五百年, 它很快便被反教條及帶有民粹主義的「大乘時代」取代。我覺得考克斯的「靈性時代」有點像「大乘時代」。

大乘佛教亦像考克斯說, 呈現多元化、民俗化, 歧異化(包括面對基督教的挑戰), 而不断更新。

但亞洲佛教在西方霸權及本國現代化的夾擊下, 正作艱難的復甦。反倒是在「靈性時代」的來臨下, 「西方佛教」取得了生存空間。

佛教的「部派時代」不像基督教的「教理時代」般延續一千五百年, 它很快便被反教條及帶有民粹主義的「大乘時代」取代…